La bandera del padre

“El dolor del mundo anda por ahí, descalzo por las cumbres y los llanos, sin que nadie venga a coronarlo con laureles. Y si en una ocasión alguien acude, lo hace demasiado tarde, cuando ya no importa.” A. Colombres “El ropaje de la gloria”

Veinticinco días antes de morir Belgrano dictó su testamento. Declaró que no teniendo ningún heredero, instituía como tal a su hermano el religioso Domingo Belgrano, comisionándolo secretamente a pagar todas sus deudas y dar todo el remanente de sus bienes a su hija natural, encargándole que hiciese de padre y le diera una buena educación.
Manuel Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano nace un 3 de junio de 1770, en Buenos Aires. Realiza sus estudios en Salamanca y en Valladolid, España. Como funcionario americano de la Corona Española, encargado de entregar los permisos de embarque y desembarque de productos de comercio, hubiese podido amasar una considerable fortuna. Sin embargo su compromiso con la revolución de su patria fue un gesto de desprendimiento remarcable que le valió una oprobiosa miseria (P. O’Donell). Esta entrega personal también significó perder el amor de su vida, Dolores Helguera, cuando en 1818 recibió la orden de marchar hacia Santa Fe. Dolores estaba embarazada y sus padres la obligaron a casarse con otro hombre que poco tiempo después la abandonó. El 4 de mayo de 1819 nació la hija de la pareja, Manuela Belgrano. Aunque los enamorados volvieron a encontrarse, no pudieron casarse porque el divorcio no era legal.
Si bien son conocidas sus acciones en el campo militar, pocos saben de su condición de pensador y de sus proyectos para la construcción de una patria grande más allá de las armas. Una de sus iniciativas fue la creación de escuelas de enseñanza gratuita en la campaña. Propuso una reforma agraria, modernizando los instrumentos de labranza, mejorando los métodos de eliminación de plagas y utilizando técnicas de drenaje de suelos inundables con el objetivo de optimizar el rendimiento del trabajo agrícola. Insistió en el valor agregado de la materia prima elaborada.
Fue un entusiasta impulsor de la educación. Donó su estipendio para la fundación de escuelas. Escribió un “Reglamento” que establecía salarios dignos para los docentes y un sistema de concurso u oposición para ocupar los cargos. Recomendaba: el maestro “procurará con su conducta en todas sus expresiones y modos inspirar a sus alumnos amor al orden, respeto a la religión, moderación y dulzura en el trato, sentimientos de honor, amor a la verdad y a la ciencia, horror al vicio, inclinación al trabajo, despego del interés, desprecio a todo lo que tienda a la profusión y al lujo en el comer, vestir y demás necesidades de la vida, y un espíritu nacional que les haga preferir el bien público al privado" (art.18)
Muere el 20 de junio de 1820 pobre y abandonado por su patria. Solo un periódico de Buenos Aires, El Despertador Filantrópico, publicó un escueto artículo sobre su muerte. Entre sus pertenencias quedó un pantalón descolorido y apolillado que ilustra la soledad inmensa, el desprecio y la ingratitud con que se le retribuyó habernos dado una patria y su insignia. Colombres tiene razón cuando asegura que “la gloria es un ropaje vacío, un pantalón remendado que ya nadie usa.”