Entelequia

Entelequia: 1. f. En la filosofía de Aristóteles, fin u objetivo de una actividad que la completa y la perfecciona. (Dicc. Real Academia Española)

La generación espontánea era una creencia profundamente arraigada descrita por Aristóteles. La observación superficial indicaba que surgían gusanos del fango, moscas de la carne podrida, organismos de los lugares húmedos, etc. Así, la idea de que la vida se estaba originando continuamente a partir de esos restos de materia orgánica se estableció como principio común en la ciencia. La autogénesis sustentaba el principio vital generador de vida, concepto científico incorporado sin ninguna evidencia, solo por la autoridad de quien lo generaba.
Lazaro Spallanzani, sacerdote y profesor de las Universidades de Reggio, Módena y Pavia alrededor de 1757, rechazó la teoría de la generación espontánea. Diseñó experimentos para refutar los realizados por otro sacerdote, el inglés John Turberville Needham, que había calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes; dado que se habían encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham creía que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con más cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes estuvieran sellados.
Lo que para nosotros es obvio, no lo era para los científicos del siglo XVII. Spallanzani estaba echando por tierra criterios y principios que sustentaban la ciencia y la filosofía de aquella época. La disputa entre Needham y Spallanzani fue larga y enconada, pues el inglés afirmaba que las cocciones del italiano destruían el espíritu vital y Spallanzani demostró que lo único que la cocción destruía era las esporas de las bacterias, no un principio de vida de índole místico. Pasaron cien años hasta que Pasteur pudo cerrar definitivamente esta polémica.
Un siglo antes, Galileo Galilei, padre de la astronomía moderna, se enfrentaba a la ignorancia al punto de arriesgar su propia vida. Su trabajo se considera una ruptura de las asentadas ideas aristotélicas y su enfrentamiento con la Iglesia Católica Romana es un ejemplo de conflicto entre la autoridad y la libertad de pensamiento en la sociedad occidental. Galileo no podía callar lo evidente: la tierra giraba alrededor del sol, aunque los representantes de Dios se empeñaban en demostrar lo contrario; para sustentar sus ideas recurrían a una caprichosa interpretación de la Biblia (Salmo 93:1). Desafiar a Dios significaba la muerte, ya sea del cuerpo o de las ideas. Pasaron casi cuatro siglos para que la humanidad pidiera perdón.
En mi actividad laboral y académica suelo encontrar situaciones y actitudes que sustentan modelos obsoletos e ineficientes con el argumento que “siempre se hizo así”. La reticencia al cambio, la defensa irracional de un hábito, considerar enemigo al que piensa diferente, limita el avance. Por cierto, esa es la base de los fanatismos de los cuales la humanidad no ha podido liberarse tras siglos de historia.
Frente a la parálisis de las costumbres es bueno recordar a Galilei. Se cuenta que al salir del tribunal de la Inquisición que lo obligó a abjurar de sus ideas para salvar su vida dijo: “E pur si muove” (sin embargo se mueve). Lo que fue un susurro entre dientes, terminó aceptándose como un principio irrefutable.